노화의 비밀

우리는 정해진 길이의 텔로미어를 가지고 태어나는데, 세포분열 시 텔로미어의 길이가 짧아지면서 우리 몸은 늙어간다고 한다. 과학자들은 텔로미어를 길게 해주는 효소, 텔로머레이즈의 활성을 증가시키는 물질이나 약들을 개발하면서 노화 과정을 늦추고, 수명을 연장하는 데에 도움을 주는 다양한 연구를 하고 있다고 한다. 이 책은 <사이언티픽 아메리칸>이라는 저널에서 출판한 책으로, 과학자가 아닌 사람들도 이해하기 좋게 쓰여진 글을 모아놓은 책이라서 그런지, 노화의 과정의 원리를 너무 어렵지 않게, 알기 쉽게 설명해준다. 또한 노화로 인한 질병과 생명연장을 위한 인간의 과학적 연구가 어디까지 와있는지 파악할 수 있어서 앞으로 헬스케어 관련 뉴스를 볼 때도 여기서 읽은 내용이 계속 생각날 것 같다. 물론 아무도 모르는 노화의 비밀이란 이 책에서 볼 수는 없었다. 결국 적절한 식습관과 운동, 스트레스 관리가 기본적으로 중요하다는 사실을 확인했다.

사이언티픽 아메리칸 시리즈 02 노화의 비밀 ,‘노화’는 무엇이며, 조절될 수 있는가? 미국 통계국이 최근 공개한 [늙어가는 세계 : 2015(The Aging World : 2015)] 보고서는 우리나라의 고령화 속도가 세계에서 가장 빠를 것으로 내다보았다. 비단 우리나라뿐만이 아니다. 전 세계가 늙어가고 있다. ‘노화’는 무엇이며, 노화는 조절될 수 있는가? 온 인류가 노화 지연과 생명 연장에 뜨거운 관심을 보이며, 세계 굴지의 기업들은 바이오산업에 대한 투자를 확대하고 있다. 한편에서는 호모 헌드레드 시대(인간 평균수명 100세 시대) 또는 천 달러 게놈 시대(맞춤형 개인 유전자 정보 시대)라는 말도 흔히 들을 수 있다. 생명 연장은 의심할 수 없는 흐름이다. 유전자 분석과 (‘알파고’ 같은) 빅데이터를 이용한 맞춤형 건강관리가 가능해진 이 시대에 인간 대상 노화학 연구의 목표는 므두셀라 급의 수명을 얻기보다는 말년의 건강을 증진하는 데 있다. 그렇다면 80대와 90대까지도 거뜬히 살 수 있게 된 지금, 인간답게 살 수 있는 시간은 얼마나 될까? 큰 장벽이 두 가지 있다. 시간이 지나면서 세포와 조직에 축적되는 손상, 그리고 암과 알츠하이머 같은 노화 관련 질병이다. 어느 부분을 집중적으로 공략해야 할지를 놓고 연구자들의 의견이 분분한 가운데 이 책 노화의 비밀 은 과학이 노화 과정에 관해 얼마나 알아냈으며, 얼마나 더 알아내려 노력하고 있는지를 살펴본다.

1 시간의 문제 : 노화 과정
1-1 우리는 왜 영원히 살 수 없는가
1-2 여자는 왜 남자보다 오래 살까
1-3 마음이 젊은 ‘슈퍼 노인들’

2 유전 메트로놈 : 텔로미어
2-1 유전자가 우리를 늙게 만든다?
2-2 겁이 많으면 더 일찍 늙는다?
2-3 텔로미어, 텔로머레이스, 그리고 암
2-4 텔로미어가 우리에게 알려주는 것들
2-5 노화의 숨은 적 : 노화 세포

3 유리기의 손상
3-1 항산화제라는 신화
3-2 유리기 이론의 변화
3-3 피할 수 없다면 즐겨라?
3-4 블루베리는 뇌의 양식

4 칼로리 절감 : 감소가 증가를 뜻할까?
4-1 칼로리 절감이 생명 연장으로 이어지지 않을 수도 있다
4-2 과식이 치매를 부른다?
4-3 장수 유전자의 수수께끼를 풀어라
4-4 장수로 가는 새로운 길

5 알츠하이머와 노화 관련 치매
5-1 알츠하이머 연구의 진전 : 뇌를 청소하라
5-2 생쥐에게서 알츠하이머병 증상이 역주행하다
5-3 알츠하이머를 멈춰라
5-4 알츠하이머 : 어둠을 밀어내기

6 장수를 찾아서
6-1 100세는 새로운 80세인가?
6-2 우리 모두가 100세까지 살려면
6-3 항노화 약물들을 위한 탐색이 주류에 오르다
6-4 건강한 몸에 건강한 정신이 깃든다?